NASA va trimite o flotă de elicoptere pe Marte cu o navă nucleară: misiunea Skyfall
NASA pregătește o nouă etapă în explorarea spațială: misiunea Skyfall, care va trimite o flotă de elicoptere miniaturale pentru a analiza suprafața planetei Marte.
Conceptul, dezvoltat împreună cu compania AeroVironment, a fost prezentat inițial anul trecut, iar agenția spațială americană a confirmat că lansarea este programată pentru 2028.
O premieră: navă spațială cu propulsie nucleară
Misiunea Skyfall va fi transportată către Marte cu ajutorul unei nave revoluționare, bazată pe propulsie nucleară electrică (NEP). NASA descrie acest sistem drept „prima navă spațială interplanetară alimentată cu energie nucleară”.
Citește și: „Dacă băieții ăștia îl dau jos pe Bolojan, Bolojan mai câștigă zece procente” - Daniel Fenechiu
Tehnologia NEP utilizează un reactor de fisiune pentru a genera electricitate, care alimentează propulsoare electrice de înaltă eficiență.
Spre deosebire de generatoarele termoelectrice cu radioizotopi (RTG), folosite anterior în misiuni precum Voyager, sistemul NEP este implicat direct în propulsie și poate funcționa indiferent de distanța față de Soare.
Space Reactor-1 Freedom, cheia misiunii
Elementul central al misiunii nu este doar flota de elicoptere, ci și nava care le transportă: Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.
Aceasta ar putea deschide o nouă eră în explorarea spațială, stabilind standarde pentru utilizarea energiei nucleare în misiuni de lungă durată.
Potrivit NASA, SR-1 Freedom va contribui la dezvoltarea infrastructurii necesare pentru viitoare misiuni către Marte și chiar către Sistemul Solar exterior, dar și pentru susținerea programului Artemis și a unei baze pe Lună.
Trei elicoptere inspirate de Ingenuity
Misiunea Skyfall va include trei elicoptere similare cu Ingenuity, primul aparat de zbor care a operat pe o altă planetă.
Ingenuity a realizat 72 de zboruri pe Marte între 2021 și 2024, demonstrând viabilitatea acestui tip de explorare.
Noile elicoptere nu vor avea doar rol demonstrativ, ci vor îndeplini misiuni concrete de recunoaștere și analiză a terenului.
Ce vor face elicopterele pe Marte
Elicopterele Skyfall vor fi echipate cu camere video și radare capabile să pătrundă în sol.
Acestea vor avea mai multe obiective esențiale:
- evaluarea zonelor pentru viitoare aterizări umane
- identificarea pericolelor și a configurației terenului
- cartografierea gheții de apă subterane
- analizarea dimensiunii și adâncimii depozitelor de gheață
Aceste informații sunt esențiale pentru planificarea viitoarelor misiuni umane pe Marte.
NASA schimbă strategia: focus pe Lună
În paralel, NASA a anunțat că renunță la proiectul stației spațiale Gateway, care urma să orbiteze Luna.
În schimb, agenția își concentrează resursele pe construirea unei baze permanente pe suprafața selenară, folosind inclusiv componente deja dezvoltate pentru Gateway.
Lansare în 2028 și posibilă continuare a misiunii
Dacă planul este respectat, misiunea Skyfall va fi lansată în decembrie 2028 și ar urma să ajungă pe Marte aproximativ un an mai târziu.
Există și posibilitatea ca nava SR-1 Freedom să își continue călătoria în Sistemul Solar după lansarea elicopterelor, ceea ce ar transforma această misiune într-un punct de plecare pentru explorări spațiale extinse.
