Cei doi astronauți americani care au stat 280 de zile în spațiu (în loc de opt) au început coborârea spre Pământ
Misiunea de amerizare pentru astronauții blocați. Butch Wilmore și Sunita Williams, doi astronauți americani blocați timp de peste nouă luni pe Stația Spațială Internațională (ISS), au părăsit laboratorul orbital marți dimineață. Cei doi s-au îmbarcat la ora 05:05 GMT la bordul unei capsule Crew Dragon, construită de SpaceX, conform imaginilor transmise în direct de NASA.
Misiunea de amerizare pentru astronauții blocați
Amerizarea în largul coastelor Floridei este programată pentru marți seară, în jurul orei 22:00 GMT.
Capsula va coborî cu ajutorul unor parașute și va fi recuperată de o navă.
Inițial, cei doi astronauți au fost trimiși în spațiu în iunie 2024 pentru o misiune de opt zile.
Însă defecțiunile tehnice ale capsulei Starliner, produsă de Boeing, au făcut imposibilă întoarcerea lor conform planului.
NASA a decis să readucă capsula Starliner pe Pământ fără echipaj și să încredințeze SpaceX sarcina de a-i transporta înapoi pe Wilmore și Williams.
"Suntem pe drum, ne vom întoarce în scurt timp, așa că nu planificați nimic fără mine", a glumit Sunita Williams înainte de plecare.
Boeing pierde teren în fața SpaceX
Problemele tehnice ale Starliner au fost o lovitură majoră pentru Boeing, care a pierdut încrederea NASA în ceea ce privește transportul echipajelor spațiale.
În urma acestor defecțiuni, NASA a reorganizat programul de rotație a echipajelor pe ISS, lăsând locuri libere la bordul capsulei SpaceX pentru Wilmore și Williams.
Întârzierea misiunii de schimb de echipaj a prelungit și mai mult șederea lor în spațiu, de la februarie până la jumătatea lunii martie.
Impactul asupra sănătății astronauților
Expunerea prelungită la imponderabilitate are efecte bine documentate asupra sănătății, inclusiv pierderea densității osoase.
"Astronauții urmează un regim strict de exerciții pentru a minimiza riscurile, mai ales osteoporoza", a explicat Rihana Bokhari, specialistă în medicină spațială.
Pe lângă provocările fizice, prelungirea neașteptată a misiunii a fost dificilă și pe plan psihologic.
"Dacă afli că trebuie să rămâi blocat la birou pentru nouă luni, ai putea suferi un atac de panică", a declarat psihologul Joseph Keebler.
Trump acuză administrația Biden că a abandonat astronauții
Misiunea a fost intens mediatizată, iar subiectul a devenit o controversă politică.
Donald Trump l-a acuzat pe Joe Biden că i-a "abandonat" pe astronauți, afirmând că administrația actuală "i-a uitat în mod rușinos, pentru că era un eveniment stânjenitor pentru ei".
Liderul republican a declarat că a preluat personal controlul asupra situației „alături de Elon [Musk]”.
Devenit un apropiat al lui Trump, Elon Musk a susținut că ar fi putut salva astronauții mai devreme, fără să ofere detalii despre cum ar fi realizat acest lucru.
Acest comentariu a declanșat un conflict între Musk și un astronaut danez, culminând cu un schimb de replici dure, în care Musk i-a adresat jigniri publice.
O misiune neobișnuită, dar departe de un record
Cu peste 280 de zile petrecute pe ISS, Wilmore și Williams nu doboară însă recorduri de ședere în spațiu.
În anii ’90, cosmonautul rus Valeri Poliakov a petrecut peste 400 de zile pe stația MIR, iar astronautul american Frank Rubio a rămas 371 de zile pe ISS, tot din cauza unei defecțiuni tehnice.
